基因编辑婴儿的诞生意味着什么?2018年11月26日,南方科技大学的副教授贺建贺建奎,在“第二届国际人类基因组编辑峰会”召开的前一天宣布宣布,一对名为露露和娜娜的基因编辑婴儿于11月在中国健康诞生,这对双胞胎的一个基因经过修改,使她们出生后出生之后“能天然抵抗艾滋病”,这也是世界首例免疫艾滋病的基因编辑婴儿。这一条爆炸性的新闻在国内生物科学界传开,引起社会关注。
这次编辑了什么基因?
是把编码CCR5蛋白的基因修改成了它的变体CCR5Δ32,这里的三角形是希腊大写字母“德尔塔”,意味着它少了32个碱基对。
CCR5是一个负责免疫的基因,在自然界里已经存在CCR5Δ32这个突变了。研究者发现,CCR5Δ32的历史很短,只有约一千年左右,它的频率历史上一直在快速增加,说明它总体来说应该是好东西。
有什么好处和坏处?
最大的好处是,拥有它的人对HIV-1有很强的抗性 。不能说这意味着对艾滋病完全彻底的免疫——HIV病毒的毒株很多——但这个抗性是很明显的。(不幸的是,它不能保护中国目前最流行的毒株。)
考虑到HIV传给人不过几十年,这并不能解释它历史上的频率增加,所以它应该还对历史上某些流行病也有好处。
CCR5Δ32也有缺点,会对感染后的炎症反应带来不良影响,比如遭受一些黄病毒属病毒(如西尼罗河病毒或者蜱携带的脑炎)感染后,有更高概率出现严重的症状。流感的死亡率可能也会增加。
问题是日常现实中,这不会带来什么巨大变化。HIV抗性不是什么特别了不起的特征,这个基因也已经存在于人群中了。我们真正关心的“设计婴儿”的那些特征,比如外貌或者智商,都太过复杂,短期内设计不出来(除非你愿意全盘照搬爱因斯坦或者霍金的基因)。
真正值得担忧的,是这个案例暴露出来的监管不足。干细胞疗法也是一个很有前途的医疗新技术,但因为国内监管不足,很多黑心诊所都在打着它的名义进行昂贵而无用(甚至有害)的所谓治疗。我很担心CRISPR胚胎编辑也会变成这样。
最后,对于两个女婴来说,其中一个女孩是嵌合体,也就是说她只有50%的细胞可以免疫艾滋病。但这可能让她们两个一辈子都生活在定期取血、组织并暴露在媒体聚光灯下——并未征得她们的同意。更严重的,因为基因并未完全破译,她们可能会有伴随终生的后遗症甚至基因病。
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